L'Argent : l'ascension
Après avoir amassé une fortune dans le roman La Curée, deuxième volume de l'immense fresque des Rougon-Macquart d'Emile Zola, Aristide Saccard, frère de Eugène Rougon devenu ministre dans le roman précité, reviendra comme le personnage central du dix-huitième tome de la série, L'argent paru en 1891. Nous y suivrons les évolutions de la bourse ainsi que les manoeuvres financières de l'époque et des scandales auxquelles elles sont rattachées. Après avoir joué de malchance dans diverses spéculations financières, Aristide Saccard se retrouve dans une situation frôlant la précarité. Souhaitant repartir de zéro, il revend sa demeure splendide sise Parc Monceau et s'installe dans un hôtel où il loue deux étages. Suite à une brouille avec son frère Eugène, il crée la Banque Universelle et commence à s'intéresser aux marchés financiers du Moyen-Orient. Il veut se faire aider dans cette entreprise par la princesse d'Orviedo qui refuse. Il s'intéresse alors de très près à son voisin, un jeune ingénieur du nom de Jacques Hamelin et à Caroline, la soeur de celui-ci. Il va courir le petit épargnant en lui promettant des gains rapides et conséquents. Il envoie Hamelin sur place, à Constantinople, pour traiter directement les affaires pendant que lui-même s'acoquine avec quelques riches influents qui n'hésitent pas à commettre quelques interdits et autres opérations frauduleuses.