Incroyablement, elle rend Pauline responsable de ses échecs et se met à la haïr. Sachant Pauline amoureuse de son fils Lazare, elle jettera celui-ci
dans les bras de Louise, une fille de banquier. Malgré cela, Pauline continue à apporter tout son soutien et toute son affection à Lazare.
Pauline se réfugie plus ou moins dans les soins qu'elle prodigue à Mr Chanteau. Puis c'est Eugénie qui tombe malade et Pauline
la soigne avec dévotion et tendresse, bien que celle-ci l'accuse ouvertement de l'avoir empoisonnée. Puis Eugénie décédera et
Pauline continuera de se sacrifier en encourageant Lazare à épouser Louise. Elle s'occupera même de leur enfant, Paul, et le sauvera
de l'asphyxie à sa naissance. Le reste de sa fortune sera dépensée dans l'éducation de Paul.
Zola joue énormément sur l'opposition des personnages dans "La Joie de Vivre". Pauline conserve la sienne alors que
les embûches et les tapis qu'on fait glisser sous ses pieds s'accumulent. Elle est l'exact contraire de Lazare, indécis et velléitaire. On retrouve aussi
sans doute un peu de Zola lui-même dans "La Joie de Vivre". Sa mère vient de décéder ainsi que son ami, Gustave Flaubert. Les cauchemars de Lazare sont un peu les siens
et l'optimisme débordant de Pauline vient quelque peu apaiser ses peurs et ses tourments.
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