De la naissance au mariage
La biographie d'Emile Zola débute le 02 avril 1840. Son père, Francesco Zola est émigré italien et sa mère, Emilie Aubert est née en France. Toute la famille déménage à Aix en Provence en 1843 quand Zola père obtient un gros contrat dans les travaux publics. Francesco Zola meurt en 1847 d'une pneumonie, le petit Emile se retrouve avec sa mère et sa grand-mère Henriette Aubert. Le décès de Francesco a laissé la famille complètement démuni. Au collège, Emile Zola côtoie Jean-Baptistin Baille et surtout Paul Cézanne qui restera un ami proche. Il avoue à ses camarades ses ambitions d'avenir : devenir un écrivain reconnu.... La biographie d'Emile Zola se poursuit à l'âge de 18 ans, quand celui-ci quitte Aix-en-Provence pour Paris. Il vit dans des conditions très miséreuses mais se constitue un cercle d'amis solide. Ses préférences littéraires vont vers Molière ou Montaigne. La littérature étrangère l'inspire aussi (Shakespeare). Il échoue par deux fois au baccalauréat, et c'est aussi la période où Zola fait ses premières rencontres amoureuses. La plus marquante aura pour nom Berthe, une prostituée qu'Emile Zola n'aura de cesse de sortir de sa condition, mais sans y parvenir toutefois. Son premier roman, La confession de Claude, sera inspiré par cette histoire. Zola commence à nourrir une autre passion que l'écriture : la peinture. Celle-ci l'amènera à rencontrer quelques acteurs du troisième art : Pissaro, Renoir ou Manet. Sans qualification, Zola trouvera du travail chez Hachette en tant que commis. Il publie un premier livre aux éditions Hetzel : Les contes à Ninon. Il rencontre aussi dans le même temps Eléonore-Alexandrine Meley qu'il épousera en 1870.