L'Assommoir : galerie de personnages
Ce roman, un des plus célèbres de la série, est d'une noirceur terrible, dès lors qu'il explore la misère, l'alcoolisme dans les plus basses couches de la population. Zola disait de ce roman, qu'il avait "l'odeur du peuple". On lui reprocha d'avoir écrit un livre touchant à la pornographie, dévalorisant le pauvre peuple. Zola répondit qu'il ne faisait que décrire l'existant, montrant les ravages de l'alcool et la descente aux enfers dû àe la misère. L'assommoir assura tout de même, avec son énorme succès, la fortune de son auteur. L'héroïne, ou l'anti-héroïne, c'est Gervaise Macquart, arrivée de Plassans. Elle débarque à Paris avec Auguste Lantier et ses deux enfants, Claude et Etienne. Claude sera le peintre de L'Oeuvre et Etienne, l'infortuné mineur de Germinal. Elle se retrouvera vite abandonnée par son amant Auguste qui ne supporte pas leur vie miséreuse où tout est chichement compté. Afin de sortir de sa condition, Gervaise deviendra blanchisseuse puis épousera Coupeau. Ouvrier pas très fûté mais travailleur, il poursuivra Gervaise de ses assiduités. Elle finira par lui céder plus par dépit et lassitude que réelle envie. De leur union naitra la petite Anna, personnage principal de Nana.